День первый (Дар)

Уже прошёл почти год с тех пор, как одним прекрасным утром Дар и его семья с ужасом услышали новость, после которой мир как будто сошёл с ума: той ночью население нескольких десятков крупнейших городов полностью вымерло, вместе с ними с лица земли была стёрта большая часть преступного мира. В числе этих городов были Лос-Анджелес, Лас-Вегас, Нью-Йорк, Санкт-Петербург, Москва, Кейптаун, Детройт, Балтимор, Каракас (Венесуэла), Новый Орлеан, Порт-Морсби (Новая Гвинея). Тогда причину гибели стольких людей так и не смогли найти, да и до сих пор это остаётся загадкой. Именно с тех пор население Земли, поредев, поверило в Господа и назвало происшествия ночи 23 декабря 2012 года - началом Суда. Вымершие города стали считаться оплотом Зла и были забыты и даже стёрты с карт мира.
Менее чем за месяц 7/8 населения планеты уверовало и, боясь мук в Геенне, встало на "путь верный", который тут же начали проповедовать некие Месии. И люди им верили, отрекаясь от прежней веры и принимая католичество. Впрочем, не поверить было сложно - ведь Месии возвращали калекам нормальную жизнь, лечили от неизлечимых болезней и даже воскрешали мёртвых детей!
Меньше, чем за год была создана всемирная сеть Инквизиции, что рьяно начала следить за населением, ища еретиков, "ведьм" и "людей, заключивших договор с дьяволом". Половина населения стала членами этой организации, веря во всё, что бы ни сказал Месия.
Именно таким и был мир сегодня - 19 октября 2013 года.
Токио, небольшой элитный район возле главного Храма города. Холодная осення ночь.В одном из этих на удивление невысоких домов жила семья Гонсалес. Дар, прочитав молитву перед сном, только лёг спать. Мать, сестра и отец, похоже, уже давно спали, неспокойный день заставил Дара почти тотчас сомкнул глаза и погрузился в тревожный сон.
Сквозь мутную завесу угасающих мыслей перед парнем предстала его же комната. Он лежал на кровати и смотрел в потолок, разрисованный синеватыми тенями, что падали из окна. Непонятный лёгкий ветерок коснулся его щёк, взерошил волосы - окно, не смотря на холодину, оказалось открытым. Дар, почему-то, не мог (или нехотел) пошевелится, он лишь чувствовал, что в окне кто-то есть и он пристально смотрит на него. Так прошло несколько минут, затем этот кто-то, наконец, появился в поле зрения юноши, спрыгнув из окна. Это была девушка... или девочка? На вид ей было около 14 лет, а на левой руке у неё была отливавшая металлическим блеском татуировка. Она печально улыбнулась, протянула к нему руки и тихо, почти плача прошептала:
- Дар... не верь.
Затем поднялся сильный холодный ветер, что сдул девочку, как будто она была всего лишь миражом. Окно с грохотом закрылось.
Дар резко открыл глаза. В комнате было темно и холодно. Похоже, кто-то действительно открывал окно...

Парень сел, внимательно осмотрелся. Его рука привычно легла на рукоять меча, который всегда лежал у изголовья. Глаза казались холодными. Настолько-же, насколько и воздух в комнате.
Поддавшись порыву Дар вскочил с кровати. Клинок запел в умелых руках, со свистом рассекая воздух.
Выпад! Удар! Отскок! Пируэт и снова выпад! Прикрыть голову клинком! Шаг вбок! Скачок! Удар!
В мышцы вернулось тепло, в разум - спокойствие.
- Я хранитель Мира и Спокойствия, искореняющий Смуту и Ненависть из сердец людей. Защитник Справедливости и Правды, - быстро зашептал он, прислонив холодную сталь ко лбу и глядя прямо перед собой. - Рука Господа карающая виновных и несущая Добро в сердца людей. Карающая Зло в любой его ипостаси...
Тряхнув головой юный паладин подошёл к окну и. чуть сильнее сжав обтянутую кожей рукоять клинка, выглянул наружу...

Шторы, прикрывавшие окно, бешенно извивались под потоками ветра, а ставни, чуть скрипя, двигались из стороны в сторону. Сквозь полупрозрачную ткань проникали болезненные лучи тонкого серпика месяца, иногда прячущегося за редкими тучами.
Выглянув из окна, юноша увидел безжизненную ночную улицу, в доме напротив горело одно-единственное окно, да и то, похоже, была свеча. Внизу, почти под самым окном спальни Дара темнело бесформенное пятно - что это было понять было сложно в ночной темноте. Где-то в квартале отсюда протяжно и жалобно заскулил пёс.
С тёмного неба падали еле заметные крохи первого снега.

- Если что-то бередит душу, значит, пришёл час покаяния, - прошептал Дар, вглядываясь в неясную тень. - Но истинный паладин кается не словом, а действием.
С этими словами он плотно закрыл окно, проверив раму и запоры, и осенил их крестным знамением.
"В "прошлом" мире, грешном, меня приучили проверять всё странное. Думаю, Господу было угодно проверить меня. Что же... Если это был призрак, либо происки Сатаны, то нужно встретить их как и подобает руке Господней. Ежели это чья-то богохульная шутка, то должно оттаскать шутников за уши. Ежели это просто сон, то должно покаяться в грехах своих..."
Быстро, словно на тренировке, облачившись в ночную одежду, набросив на плечи тёплый плащ и обувшись, Дар тихонько, стараясь не разбудить стареньких родителей и сестрёнку, покинул свою спальню и тихо спустился на первый этаж. Меч привычно оттягивал пояс на левом боку.

Внизу всё было тихо. Тихо и темно, только неясные прямоугольные очертания окон выделялись в этой полутьме. Вдруг в одном из окон резко появилось чёрное пятно, похожее на очертание человеческой фигуры, оно мерно покачивалось из стороны в сторону, будто непоседливый ребёнок, что ждёт очередной порции сладостей. Затем пятно исчезло и в проёме медленно проявилась та же девочка, что снилась Дару всего несколько минут назад. Она печально улыбалась, держась за левую руку и тихонько её потирая. Сейчас юноша смог её получше разглядеть: тёмные короткие волосы, светлое лёгкое платьице и сапожки, девочка смотрела на него в упор, как будто пыталась его в чём-то убедить.
Сердце юноши ёкнуло, подсказывая, что лицо ночной гостьи ему знакомо. Но где он её видел Дар не мог вспомнить.
Девочка, простояв так несколько секунд, прижала указательный палец к губам, а другой рукой указала на дверь.

"Она не желает мне зла, не запугивает..." - Дар скосил глаза на указанную дверь. Посланцы Господа могут принимать любые формы... Точно так-же, как и дети Тьмы. Но девочка... Она не могла быть воплощением Зла. Хотя-бы потому, что не пыталась его соблазнить, убить либо запугать. Казалось, что она хотела его ... предупредить? Или же это тот дьявольский соблазн сердца? В таком случае призрак просчитался. А та тень... Вполне может оказаться простым воришкой. Ежели же это вампир...
"Ничего. Всё решит суд Божий, в должное время."
Снова скосив глаза на девчушку, молодой паладин, сжав рукоять меча и локтем привычно отбросив полу плаща в сторону, тихонько, боком, пошёл к указанной двери. Глаза обшарили помещение, окна, замерли на дверных щелях...

Как только Дар сделал первый шаг к двери, девочка тут же начала таять и вскоре вовсе пропала. За дверью послышалось протяжное завывание ветра, в окнах замелькали тени деревьев. Комната была так же привычно пуста и обыденна, сквозь щели в дверях лишь просачивался болезненный лунный свет. Наверху послышалось невнятное бормотание - похоже, сестра Дара разговаривала восне.
Ветер затих, снова послышался вой собаки, к торому присоединился лай ещё одного пса. Затем вой, поднявшись до самой высокой ноты, угас, всё затихло. Через несколько томительных секунд Дар различил еле слышимый стон за дверью и скрип снега.

Паладин на несколько длинных секунд прижался к двери, внимательно прислушиваясь. Затем отодвинул засов, рывком распахнул заскрипевшую дверь и выскочил наружу, извлекая меч из ножен и озираясь.

Улицу освещали бледные фонари, асфальт уже был припорошен снегом. Рядом со входом в дом, чуть левее от Дара, на земле сидел парень среднего роста в рваном плаще на голое тело, его коричневые брюки были в нескольких местах протёрты. Незнакомец лишь поднял взгляд на Дара, когда тот резко выскочил из дома, но затем снова опустил глаза в землю и, сжав в кулаке немного снега, поднёс его ко рту, из уголка которого стекала тёмная тонкая струйка. Когда парень поднял голову, то Дару показалось, будто верхняя и левая часть его лица закрашена тёмной краской.

- Что с тобой, юноша? - поинтересовался паладин у незнакомца и, убедившись, что опасности пока нет, спрятал меч. - Не бойся. Я ничего не сделаю раненому и безоружному.
Он присел возле паренька на землю и начал его осматривать. Невзирая на возможное сопротивление, но, по возможности, аккуратно.

Юноша презрительно хмыкнул, забросил в рот комок снега и, пережевав его, ответил:
- Ничего особенного. Немного потрепали, вот и всё, - парень снова взглянул на присевшего рядом Дара и лучезарно улыбнулся, вытирая тёмное пятно с уголка рта, - Бояться? С чего бы это? Знаешь, я и сам не из пугливых, просто подустал за последнее время...
Паренёк, оттолкнув паладина от себя и показывая тем самым, что не желает осмотра, разлёгся на снегу, издав измученный стон. Судя по его поведению, раны были лёгкими, но в бледном свете фонарей Дар заметил рубаную рану на груди. Скорей всего она была скользящей и не особо кровоточила, так как следов крови на одежде и на снегу почти не было.
Когда юноша разлёгся на земле, то Дар, наконец, сумел разглядеть его лицо - тёмное пятно, закрывающее верхнюю и левую его часть, оказалось ничем иным, как тугой кожаной маской.

Глаза Дара сузились. Он проигнорировал угрозу - знал что случается с теми, кто перечит Инквизиции.
"Вор? Убийца?.. Но он же ранен..."
Оставаясь в том же положении, но уже совершенно иным тоном - более властным и холодным - Дар произнёс:
- Я страж порядка, паладин Господа нашего, - с этими словами он откинул полу плаща, демонстрируя распятие. - Кто ты? Что здесь делаешь? Кто на тебя напал? Отвечай.

Юноша, продолжая лежать на снегу, поднял голову и спокойно воззрился на Дара. Затем он медленно поднял правую руку, почесал ею переносицу и снова уронил руку на снег.
- Эх... - парень обратно разлёгся на земле, - Да что ж вам всем неймётся-то... Ладно. - паренёк тяжко вздохнул, - Если тебе так интересно... Зовут меня Орионом, здесь я отдыхаю - вы уж извините, что попал под окна именно вашего дома. Напал на меня тот, кого ты ни разу не видел и, дай Бог, не увидишь никогда. Мой ответ удовлетворил тебя, паладин?
Орион замолчал и продолжил разглядывать небо.

- Он меня удовлетворит, когда я сочту это действенным и нужным, - непонятно почему огрызнулся Дар. И замолк.
"Господи, что я творю?!"
Паладин быстро перекрестился, не спуская глаз с Ориона, и зашептал короткую молитву - просил о прощении за дерзость и грубость.
- Я вижу, - произнёс Дар через минуту, - ты ранен. Нуждаешься в уходе и защите?

Орион несколько секунд молча лежал на снегу, а затем, резко подняв голову, воззрился на Дара с нескрываемым удивлением.
- И ты не собираешся тут же очистить мою душу, отправив её на небеса??!! Ты же паладин... Вроде бы как...
Парень сел на снег и изучающе осмотрел паладина, потирая подбородок.
- Или сейчас люди, наконец, взялись за голову?

- Да, я паладин. Страж, - в свою очередь удивился Дар. - Убив - душу не очистишь. Просто ввергнешь её в Чистилище. А очищать её стоит при жизни.
На второй вопрос, поморщившись, Дар предпочёл не отвечать. Во-первых - ненужные дебаты, во-вторых... Это грех, но нормы других паладинов из корпуса были Дару чужды. Потому, что основывались на чрезмерной жестокости и не прощении по отношению к еретикам.
- Тобой должно заниматься священнику, - отрезал Дар. - Не моё это дело, рассказывать о Господе нашем. Моё задание - защищать дело Господне. Смею повторить свой вопрос: нуждаешься ты в защите и лечении?

Орион расчертил на снегу несколько замысловатых запятых и глянул на свою грудь. Увиденное явно юноше не пришлось по вкусу и он разочаровано вздохнул. Парень потёр кожу чуть ниже раны и посмотрел на свои же пальцы, продолжая разглядывать тёмные пятна на руке, он пробормотал:
- Хм... Священник это хорошо... - парень поднял взгляд на паладина и лучезарно улыбнулся, - А от помощи я не откажусь: подлечиться мне сейчас не помешает. Тем более, если помощь предлагает такой хороший человек.
Продолжая улыбаться, Орион начал разглядывать дом, у стен которого находился.

Дар кивнул.
- Ты свалился возле дома, в котором живут целительницы. Можно сказать - повезло, - тут он ухмыльнулся.
Паладин помог Ориону подняться, даже если тот пытался сопротивляться, и буквально втащил его, хоть и аккуратно, в дом. И столкнулся с дилемой: оставлять подопечного одного на нижнем этаже не хотелось, звать отца отсюда - тоже. Но выбора, как такого - не было.
"Куплю завтра Камиле конфет. Или ещё чего-то" - подумал Дар и, поморщившись, громко позвал:
- Отец!

На фразу паладина о доме целительниц юноша улыбнулся и ответил:
- Я, вообще, везучий.
Орион, не переча, принял помощь парня и беспрекословно последовал за ним в дом. Оказавшись на первом этаже, новоприбывший гость начал осматриваться и время от времени одобрительно кивал головой. Когда Дар позвал своего отца, Орион прижмурил один глаз и тихо спросил:
- Зачем же будить людей в такой поздний час?.. Кстати, что это за девушка, что была здесь за несколько минут до меня? Ты её видел?
Наверху послышалось недовольное ворочание, и несколько фраз о "срочном деле, которое могло подождать и до утра". Раздался тихий скрип двери и шаги босых ног по ступеням. Через пару минут на первом этаже зажёгся свет и перед гостем и Даром предстал высокий худощавый мужчина в домашнем халате.
- Что произошло, Дар? - мужчина оценивающе оглядел незваного гостя и кивнул в его сторону, - Что с этим юношей?
Похоже, отец заметил тёмную полосу на груди Ориона. Наверху послышались ещё шаги и заспаный голос девочки:
- Братик?

- Затем, что я умею оказывать только первую помощь. А излечить может только... - коротко ответил парень и тут же подавился следующим словом. Он изумлённо уставился на лицо Ориона. Уж того, что призрака видел ещё кто-то, Дар никак не ожидал.
Он уже хотел, было, задать интересующий его вопрос, но сдержался, только коротко бросил:
- Позже, - и обратился к своему отцу. - Простите, что побеспокоил. Но он ранен, а я... Его надо осмотреть. Я заметил множественные лёгкие ранения, резаную рану на груди, но... - паладин неуверенно дёрнул одним плечом. - Мало-ли что. К тому же у него разбиты губы, а может, и что ещё похуже... Прости, что разбудил, сестрёнка, - голос его стал очень мягким и нежным, как и взгляд серых глаз. Куда и делся весь холод. - Куда его? - кивок в сторону Ориона.

По ступеням быстро, насколько она могла, сбежала упитанная женщина, что на ходу завязывала поворозки халата. Аккуратно протиснувшись между девочкой и мужчиной, она подошла к гостю и пристально посмотрела на его рану.
- Так, так, так... Ничего страшного - до свадьбы заживёт, - женщина улыбнулась и, взяв Ориона за руку, повела его на кухню, продолжая толковать о том, что всё сейчас как рукой снимет.
Девочка спустилась чуть позже женщины и, сонно потирая глаза, уставилась на развернувшуюся перед ней картину. Но, когда она увидела Дара, то тут же поплелась к нему и обняла его.
Орион, одобрительно улыбнулся женщине и охотно пошёл за ней, напоследок подмигнув паладину - кажется он понял, что ужасно заинтересовал парня своим вопросом.
Девочка, продолжая обнимать барата, сонно сказала:
- Ничего, мне уже совсем нехочется спать. Братик, ты, как всегда, добр.
Отец, услышав объяснение сына, понимающе кивнул и сказал:
- Хорошо. пусть на ночь останется,а утром посмотрим.

- Доброй ночи... мама, - очень тихо, почти одними губами, произнёс Дар, когда Мария проходила мимо него.
Провёл чуть настороженным взглядом Ориона, заметным предупреждающим жестом поправил меч, чуть приподнял левую бровь. И почти забыл о незнакомце. Улыбнулся сестре, погладил её по волосам и резко подхватил на руки, аккуратно прижимая к груди.
- Может, ты спать и не хочешь. Точнее - говоришь что не хочешь, но у тебя скоро испытания, - мягко произнёс Дар, с улыбкой глядя в лицо девчушке.
Была она худенькой и подвижной. Прямо, как мать в молодости. В прочем, отец вообще не был склонен к полноте.
- Поэтому наше приключение продолжиться завтра. А сейчас время тебе возвращаться в комнатку и отдыхать перед прекрасным завтра.
С этими словами Дар, продолжая держать Камили на руках, направился к лестнице.
- Отец, - произнёс Дар, поравнявшись с Алехандро. - Мне нужно будет попросить совета.

Камилли, блаженно улыбаясь, почти сразу задремала на руках у брата. Алехандро ещё несколько секунд смотрел в сторону кухни, где с гостем возилась его супруга. выражение лица мужчины было слегка встревоженым, но не выказывало особого беспокойства. Отвлёкшись от созерцания дверей, ведущих на кухню, мужчина повернуля к сыну и ответил:
- Конечно. Только сначала пойдём уложим Камилу. Поговорим наверху.
Ещё раз обернувшись, Адлехандро легко похлопал по плечу Дара и начал подниматься наверх.
Из кухни доносился добрый голос Марии, которая распрашивала Ориона о причине таких ранений. Голоса гостя слышно не было - либо он не отвечал, либо делал это очень тихо.

Поднявшись на второй этаж, Дар прошёл в комнату своей сестрёнки, аккуратно уложил её в кровать. Укрыл и, улыбнувшись, снова погладил по голове. Задержался на мгновенье и встал. Тихо вышел, прикрыл за собой двери. И обратился к отцу. Как всегда не растягивая и без длинных вступлений:
- Что должен делать паладин, который увидел призрака?

Алехандро провёл Дара до комнаты дочери и, пока он укладывал Камилу в постель, наблюдал за ним у двери. Когда же Дар вышел, закрыл за собой дверь и задал довольно необычный вопрос, мужчина коснулся рукой подбородка и внимательно посмотрел на юношу.
- Призрака? Я так понимаю, ты сегодня ночью подорвался из постели именно поэтому... Знаешь, что я тебе скажу, Дар: призраки - это не такое уж простое дело. Они могут быть как неупокоенными душами, так и прислужниками Лукавого, пытающегося искусить нас. Что ты видел?